Chris Parnell es un antiguo alumno de Saturday Night Live que efectuó contribuciones memorables como miembro regular del reparto, de vez en cuando, desde 1998 a 2006, y más recientemente en diversas apariciones como invitado durante la campaña presidencial de 2008. Durante su tiempo en Saturday Night Live, fue parte de muchos sketches y parodias comerciales indelebles, entre ellas, "The Cowbell Sketch", "The Centaur", "Wade Blasingame: Dog Attorney", y el inolvidable corto en video "Lazy Sunday". Fue célebre por sus raps Weekend Update, varios personajes recurrentes, como Merv the Perv y Tyler en "Appalachian Emergency Room", así como muchas imitaciones, como las de Tom Brokaw, Senator Joe Lieberman, y Eminem.

Parnell interviene con cierta regularidad como el Dr. Leo Spacemen en la galardonada Rockefeller Plaza (30 Rock, 2006-2009), y en la temporada pasada protagonizó junto a Judy Greer y Brooke Burns la serie de ABC, Miss Guided (2008). Actualmente también ejerce como narrador, además de prestar la voz a varios personajes en la serie de animación Worldgirl (2007-2009), de Scholastic / PBS.

Nacido en Memphis, Tennessee, Parnell se graduó en arte dramático por la School of the Arts de Carolina del Norte, e intervino en varias producciones en el Festival de teatro de Berkshire, en Stockbridge, Massachusetts, y en el Teatro Alley de Houston, antes de trasladarse a Los Ángeles. Tras varios años de improvisación y de clases para escritura de sketches, Parnell devino, en 1997, un miembro de la troupe de comedia The Groundlings. No tardó en asistir a las audiciones para Saturday Night Live, para lograr ser un miembro regular del reparto del show en 1998.