Es una actriz, productora, activista y visionaria ganadora de premios. Tanto interpretando a "La Nacha" en la película nominada al Oscar EL NORTE como miembro fundador la Compañía de Teatro Latino de Los Ángeles, Ontiveros ha realizado contribuciones memorables y duraderas a la industria del espectáculo.

Además de sus recientes apariciones como invitada como "Juanita Solis" en el super éxito de la ABC-TV "Mujeres Desesperadas", ha realizado incontables apariciones en la televisión que incluyen episodios pilotos y series habituales como "Southland", "Dudley" con Dudley Moore, "Verónica´s Closet" para la CBS, en la que ha sido una estrella invitada habitual. También ha sido una habitual en la serie "Greetings from Tucson", es la voz de Abuelita en la serie animada para niños de la PBS, "The Adventures of Maya and Miguel".

Como miembro cofundadora de la Compañía de Teatro Latino de los Los Ángeles, Ontiveros ha dedicado su vida a conseguir cambios para la mejora de la imagen de los latinos en la industria del espectáculo creando proyectos teatrales originales, premiados, que fomenten los valores culturales existentes y educando a los espectadores de teatro en la experiencia Latino/Chicano. Mediante obras originales, como August 29th, How Else Am I Supposed To Know I´m Still Alive, Stone Wedding, Luminarias, y Dementia; la Compañía de Teatro Latino ha estado en disposición de tratar cuestiones sociopolíticas del pasado y del presente, desde los sucesos históricos del Movimiento Chicano a la evolución social y sexual presente de la comunidad latina.

Después de graduarse en la Universidad para Mujeres de Texas, Ontiveros trabajó durante quince años como Asistente Social en el este de Los Ángeles y Compton, donde se implicó como activista en temas que enfrentaban a las mujeres con la educación. En 2003, las cuestiones de la violencia doméstica y el maltrato a las mujeres la urgieron a realizar Los Monólogos de la Vagina con Jane Fonda, Margo Kidder y Rosie Perez para recaudar fondos para un refugio para mujeres en Florida.

Ontiveros ha participado como jurado en las categorías de cine, documentales y cortos, tanto en festivales nacionales como internacionales.

Actualmente vive en Los Ángeles con su marido Elías, tiene tres hijos Nicolás, Elías y Alejandro. Además, tiene dos nietas, Marissa Marie y Jessica Ana.