Representa la tercera generación de su familia en la industria cinematográfica. Su abuelo – George Barnes – ganó el Oscar por su fotografía en blanco y negro de Rebecca, de Alfred Hitchcock. Su abuela formó parte de la empresa de Erich von Stronheim mientras que su padre, mezclador de sonido, se llevó el Emmy por su trabajo en “Norte y Sur”.

Wagner no planeaba entrar en la industria cuando empezó la carrera de historia del arte en la Universidad de California. No obstante, pronto consiguió el trabajo de coordinadora en un largometraje y se hizo cámara antes de pasar al diseño de vestuarios.

Ha colaborado con el director Frank Darabont en La milla verde y The Majestic y con D. J. Caruso en The Salton Sea y el telefilme Black Cat Run. Entre sus otros trabajos cabe mencionar The Underneath: bajos fondos (Steven Soderbergh), The Wishmaster (Robert Kurtzman), Blanco humano – la primera película americana de John Woo -, y Eve’s Bayou (Kasi Lemmon). En la televisión, creó el vestuario para Something the Lord Made (HBO), “The Lone Ranger” (Warner Bros.) “Cora Unashamed” (PBS-Masterpiece Theatre TV), además de los episodios piloto “Bump in the Night” y “Beastmaster III”.