Primer film en color del maestro Kurosawa, retrato un grupo de habitantes de los barrios bajos de Tokio que, ante el desolador panorama de pobreza y alcoholismo, usan la imaginación como arma para luchar contra la dura realidad de sobrevivir.
Japón, en torno al siglo XVIII. Nueve hombres jóvenes deciden presentar una acusación de corrupción dentro del clan ante el superintendente local. Sin embargo, el idealismo del grupo no es muy bien visto y son traicionados en una emboscada que pretende acabar con sus vidas; pero el ronin Sanjuro Tsubaki acude a su rescate y consigue salvarlos ...