En en el año 2007, Richard Schenkman, productor y director habitual de videoclips pero también guionista y actor ocasional, dirigió, sin saberlo, la que sería la película más famosa de su carrera. El largometraje de ciencia ficción El hombre de la Tierra fue rodada en su propia casa con apenas 200.000 dólares de presupuesto y en solo ocho días, tras solo una semana de ensayos con los actores. Un escenario poco prometedor para una película del género.
El guion de El hombre de la Tierra es una historia escrita por Jerome Bixby, escritor de relatos y guionista de series como Star Trek o Dimensión desconocida así como algunos western indies de la época, quien comenzó a trabajar en la historia en los años 60 pero no la completó hasta 1998, en su lecho de muerte, dictando el final a su hijo, el también guionista Emerson Bixby.
A pesar de los escasos recursos para el rodaje de la película, cuya trama transcurre prácticamente en la totalidad dentro de la casa de su protagonista y gira en torno a sus diálogos, el filme acabaría siendo considerado de culto, tras recibir una gran atención y elogios tras su amplia distribución a través de redes peer to peer (P2P) en Internet.
¿Qué le preguntarías a una persona que ha sido tu amiga durante años y que afirma no envejecer y haber vivido en la Tierra durante 14.000 años? ¿Qué te interesaría saber saber? ¿Qué eventos y desastres presenció?
Bajo esa premisa opera El hombre de la Tierra, que nos presenta a John Oldman (David Lee Smith), un respetado profesor que acaba de renunciar a su trabajo después de diez años, en su último encuentro con los amigos y compañeros quieren despedirse de él. Ninguno de ellos sabe por qué John se va, pero están a punto de descubrir su secreto: "¿Qué pasaría su un hombre del Paleolítico Superior sobreviviera hasta la actualidad?", les pregunta Oldman antes de una larga conversación que tendrá un final inesperado.
La película fue presentada en una Comic-Con y tuvo la oportunidad de ser proyectada en algunas salas de cine de un par de ciudades, pero su distribución fue principalmente en DVD, por lo que estaba condenada a pasar bastante desapercibida. No obstante, finalmente fueron las descargas ilegales de la película las que le permitieron obtener un reconocimiento, llegando incluso a ser agradecidas por su productor Eric D. Wilkinson: “Nuestra película independiente no contaba con casi ningún presupuesto publicitario y tenía muy pocas posibilidades de conseguirlo hasta que alguien copió uno de los DVD y puso la película en Internet para que todo el mundo la pudiera descargar. La mayoría de los comentarios de todos los que han descargado El hombre de la Tierra han sido abrumadoramente positivos. A la gente le gusta nuestra película y habla de ella, ¡todo gracias a la piratería en Internet!".
En 2012, Schenkman adaptó la película como una obra de teatro también con éxito y en 217 dirigió y estrenó una secuela, The Man From Earth: Holocene, que ellos mismos se dedicaron a distribuir en Internet en honor a lo que había hecho popular la primera película y animando a los espectadores a hacer donaciones.
