"Es una larga historia, así que la mantendré tan corta como pueda", avisa Olivier Assayas (Francia, 1955) en una habitación de hotel de San Sebastián. Es septiembre de 2025 y el cineasta está presentando su última película, que se estrena en cines españoles el 6 de marzo pero se presentó en nuestro país durante el pasado festival de cine de Donosti. Larga no es solo la historia de cómo concibió El mago del Kremlin, también el tiempo desde que hizo estas declaraciones y el estreno de su último proyecto en cines.
El mago del Kremlin es la adaptación de la novela homónima de Giuliano Da Empoli, una obra que aborda la política moderna "de una manera que muy pocos otros libros abordan", explica Assayas, que añade que el trabajo de Da Empoli es "extremadamente preciso y relevante".
"A través de sus personajes y sus interacciones, en diferentes niveles, describe el funcionamiento de la política moderna", señala el director. "Es, al menos, el momento en el que se definió e inventó el funcionamiento de la política moderna, algo que creció, que se multiplicó, y ya no es una historia rusa. Es una historia universal". Rusa porque El mago del Kremlin, como se adivina por el título, es un relato sobre el ascenso al poder de Vladimir Putin y del hombre en la sombra que preparó el terreno para que el teniente coronel de la KGB alcanzara el poder.
La distorsión de la política moderna está ocurriendo en todo el mundo y todos nos identificamos con ella de una forma u otra, porque gran parte de la política moderna se ha vuelto ilegible, enigmática porque está impulsada por fuerzas oscuras a través de internet
"No creía que se hubiera hecho antes una película que tratara sobre eso", cita Assayas como razón por la que se decidió a intentar llevar a la gran pantalla esta novela. "Es algo que vivimos y que todos compartimos. La distorsión de la política moderna está ocurriendo en todo el mundo y todos nos identificamos con ella de una forma u otra, porque gran parte de la política moderna se ha vuelto ilegible, enigmática porque está impulsada por fuerzas oscuras a través de internet".
Un hombre ficticio basado en un hombre real
Gaumont / Curiosa Films / Pierce Capital Entertainment
Vadim Baranov es el protagonista de El mago del Kremlin, un personaje ficticio basado en un hombre real al que interpreta Paul Dano (Estados Unidos, 1984). "Investigué muchísimo sobre Rusia, su política, su historia, su contexto, para fortalecer mi propia imaginación y así construir el personaje dentro de ese contexto", explica el actor, sentado junto a Assayas.
Da Empoli se inspiró en Vladislav Surkov, asesor político clave del Kremlin, para crear a Baranov. El mago del Kremlin es, básicamente, una confesión, la de Baranov a un periodista estadounidense sobre cómo pasó de formar parte del mundo artístico a dedicarse a la televisión y, por último, a la política.
Es un personaje extremadamente persuasivo que es importante porque es ficticio, pero espero que refleje nuestro mundo actual
"Creo que su abuelo cayó ante los bolcheviques, su padre cayó con el comunismo. Este es un hombre que no quería caer ante su época, no quería ser devorado por Rusia", reflexiona Dano "Cuando el mundo del arte no funcionó, lo cual considero un noble esfuerzo personal, se dedicó a esta especie de televisión desagradable, a ser un mercenario, y luego, por supuesto, a la política".
"Es un gran viaje", afirma. "Ya sabes, en cuanto a su paso al lado oscuro, por así decirlo, y su conversión en un mago oscuro operando tras la persona, en las sombras, en silencio, conjurando o lanzando hechizos, creando la realidad como la vemos, ha habido una especie de obliteración de la verdad y la imposición de una nueva historia. Es un personaje extremadamente persuasivo que es importante porque es ficticio, pero espero que refleje nuestro mundo actual".
Jude Law, el Vladimir Putin de 'El mago del Kremlin'
Gaumont / Curiosa Films / Pierce Capital Entertainment
La primera vez que Assayas y Jude Law cruzaron palabras fue cuando coincidieron en el Festival de Cine de Cannes en 2011. Los dos fueron miembros del jurado. "Teníamos gustos muy similares", recuerda el director. "Luego nos hicimos amigos a distancia". Cuando el cineasta andaba buscando al actor que diera vida a Vladimir Putin en su nueva película, pensó en Law.
La clave no era dar con alguien parecido a Putin, sino con alguien que pudiera representar el tema principal del filme: "el ascenso al poder de alguien que es un funcionario público que se obsesiona con el poder y se obsesiona con las iteraciones modernas del poder". Para eso, Assayas sabía que solo tenía que encontrar a un gran actor y Law cumplía con el requisito.
No quería representar a Vladimir Putin, pero quería que existiera esta capa específica de representar el poder. Representar la versión moderna de lo que es el poder político
"Le envié el guion a Jude, quien se sumergió en la investigación que le proporcionamos y recopiló parte de ella por su cuenta", señala. "Creo que usa parte del lenguaje corporal de Vladimir Putin en la vida real, pero, en última instancia, ha creado su propia versión de Vladimir Putin. No quería representar a Vladimir Putin, pero quería que existiera esta capa específica de representar el poder. Representar la versión moderna de lo que es el poder político. Él, intentando encontrar esas fuerzas en su interior, como hacen todos los actores o escritores de una u otra forma, consigue capturar de forma exacta la esencia de Vladimir Putin y eso es lo que estábamos buscando".
Law, como confiesa Assayas, no mostró ningún miedo en aceptar encarnar a Putin. El director tampoco está preocupado por cómo se percibirá el filme en Rusia. "Sospecho que alguien en el Kremlin estará al tanto de esta película, pero no creo que vaya muy lejos ni que llegue a las altas esferas. Creo que se mantendrá muy abajo en la jerarquía de los problemas que deben abordar".