Huérfana y viviendo en la calle, se presentó en un teatro para bailar: cambió de planes en el último minuto y le dio un vuelco a su vida

Ella había nacido en 1917 en Virginia, pero se mudó bien con su madre, su novio y su hermanastra al barrio de Yonkers en Nueva York, donde pasó la mayor parte de su infancia. Tímida pero notable, con buenas notas en el colegio y mucha vida bailando y cantando en la iglesia local, donde plasmaba una pasión por la música surgida de horas de escuchar la radio y discos.

Las actuaciones en vivo le fascinaban, pero realmente creía que para lo que ella valía era bailar y quería dedicarse a ello. No obstante, sus planes se truncaron en su adolescencia, cuando su madre falleció repentinamente, teniendo que mudarse con su tía en Harlem. Allí se encontraba a disgusto, saltándose a menudo el colegio y siendo lo bastante problemática para ser enviada a un correccional. Tras escaparse, se volvió a la ciudad, sobreviviendo en la calle como buenamente podía sin haber llegado a la adultez.

Cambio de planes

Pero mantuvo la determinación de lograr sus objetivos. En el Teatro Apollo iban a tener lugar unas noches de exhibición de talentos para gente amateur, y Ella se apuntó para bailar. Sin embargo, tras ver a las hermanas Edwards lucirse con anterioridad, supo que no iba a ganar aquella noche. Al menos, no bailando.

La joven Ella Fitzgerald cambió de planes y decidió que iba a cantar para distinguirse de la mayoría de la competencia, especialmente de dos de las hermanas bailarinas más famosas del barrio. Tomó la decisión correcta, ya que su actuación arrasó en el teatro aquella noche y le hizo ver que su auténtico talento podía tener lugar frente a un micrófono.

Ganó el primer premio aquella noche, unos 25 dólares, pero consiguió mucho más con ese cambio repentino. Aquella noche recordada por los asistentes del Apollo y los aficionados del jazz fue el punto de inflexión para una de las mejores voces de la historia de la música, cambiando sustancialmente el destino del jazz vocal y convirtiendo a Fitzgerald en una cantante de éxito hecha a sí misma.

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