Relato biográfico de Bill Miner, un bandido real que vivió entre los siglos XIX y XX. La película aborda la vida de Bill tras salir de la cárcel en 1901 después de haber cumplido una condena de 33 años por varios robos a diligencias. Bill se dispone a instalarse en el estado de Washington, en el noroeste de Estados Unidos junto a su hermana y su familia. Incapaz de adaptarse a la vida tranquila y a una sociedad que ha evolucionado mucho en las tres décadas que ha pasado en prisión, Bill duda sobre lo que debe hacer. Al maduro ex convicto se le ocurre una idea después de asistir a un espectáculo incipiente: el cine. Tras ver ‘Asalto y robo a un tren’, de Edwin S. Porter, Miner decide cruzar la frontera con Canadá e iniciarse como ladrón de ferrocarriles. Bill lleva a cabo su plan con un nuevo socio, Shorty, con el que asalta el Expreso Transcontinental del Pacífico.