En el año 1928, en Nueva York, un anciano millonario y solitario, Samuel Fulton, ha decidido legar su fortuna a la familia de la difunta Millicent Blaisdell. Se trata de la única mujer de la que Fulton ha estado enamorado, aunque su noviazgo fue muy corto, porque ella le rechazó. El millonario considera que perder el amor de su vida fue lo que le inspiró para emprender una próspera carrera de hombre de negocios, que le ha llevado a convertirse en uno de los hombres más ricos del mundo, sino el que más. No obstante, Fulton teme que sus posibles herederos puedan dilapidar su fortuna, por lo que antes de testar en su favor, decide conocerlos. Para ello, oculta su identidad bajo el nombre de John Smith y les pide alquilar una habitación. Aunque los Blaisdell son reacios a alojarle como huésped, Roberta, la joven hija del matrimonio, se apresura en hacerle sentir bienvenido.
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