'Nueva York para principiantes' se basa en el libro que escribió el periodista británico Toby Young relatando sus experiencias como reportero en Vanity Fair. En la autobiografía, Young cuenta su llegada a Manhattan y las dificultades que tuvo para adaptarse al mundo de la moda.
El texto sirvió de base a los creadores de la película, pero hicieron algunos cambios para trasladar las experiencias del escritor a la gran pantalla. "El libro es una serie de sucesos tremendamente divertidos, pero desconectados. Lo que nosotros queríamos era encontrar una columna vertebral para la historia", cuenta el coproductor Stephen Woolley. El romance fue la solución, "Sidney Young no sólo se enamora de Nueva York sino también de un personaje de Nueva York".
Megan Fox hace el papel de Sophie Maes. Stephen Woolley explica el perfil que buscaban: "Queríamos a alguien que recordara a la Judy Holliday que aparecía en 'Un cadillac en oro macizo', una especie de rubia tontita, un poco como la Marilyn Monroe de 'La tentación vive arriba'; alguien sensual, con poder sobre los hombres, que pareciera inocente sin serlo". Toby Young añade: "Elegir a Megan Fox es un golpe maestro. El personaje de Sophie Maes es la próxima gran estrella, la actriz que todos los productores quieren para su éxito de taquilla y, eso es exactamente lo que es Megan".