William Popper (Michael Sarrazin, 'Danzad, danzad, malditos', 'Miedo punto com') es hijo de un corredor de bolsa y está desencantado con "el sistema". Un día, atropella a una mujer con su cohe, de manera involuntaria. Aunque puede probar que fue un accidente, su malestar con el sistema, hace que acepte una condena por homicidio para demostrar su rebeldía.
Una vez en la cárcel, acaba metido en una pelea, lo que le hace pensar que tiene que escapar de allí, aunque sólo le quede una semana para la sentencia. Una vez consigue escapar de prisión, decide fugarse a Canadá con su antigua novia, Jane Kauffman (Barbara Hershey, 'Cisne negro', 'Hannah y sus hermanas').
La película, dirigida por Robert Mulligan ('Matar a un ruiseñor', 'Verano del 42'), es una adaptación de de la novela de Thomas Rogers "En busca de la felicidad".
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