Desesperado por conseguir un puesto periodístico, Adam White va a aceptar trabajar como escritor de una columna de consejos en un periódico. Su editor, Shrike, tiene como único obbetivo atormentar a su esposa alcohólica Florence, recordándole a todas horas su pasado adúltero, por lo que emplea poco tiempo y esfuerzo en el asignamiento de tareas y trabajos interesantes para sus empleados. Shrike incita a Adam a que seduzca a una de sus corresponsales, una mujer llorona y autocompasiva de la que el editor espera que Adam convierta en un jugoso juego retratado en artículo. El columnista se debate entre la lealtad a su recién adquirido trabajo y la fidelidad y respeto a su pareja, Justy.
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