Ward Allen (Jim Caviezel, 'La pasión de Cristo') es un romántico y grandilocuente heredero de una rica plantación que decide rechazar a sus derechos sobre ella para dejar su actual vida e irse a vivir cerca de un río. Ward navega a comienzos del siglo XX en unos Estados Unidos en pleno cambio junto a su amigo, y esclavo liberto, Christmas Moultrie (Chiwetel Ejiofor, '2012'). El carisma de Ward hace que una mujer de la alta sociedad, Lucy Stubbs (Jaimie Alexander, 'Thor'), se enamore de él, enfrentándose por amor a su padre.
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