James Murray es un profesor que en 1857 empezó a reunir las entradas de lo que en un futuro formaría el Diccionario Oxford. Junto a él trabajó el doctor William Chester Minor (Sean Penn, Caza al asesino), quien creó más de 10.000 entradas para este proyecto tras sobreponerse a un complicado pasado de paciente en un asilo para criminales con trastornos mentales.
Farhad Safinia (guionista de Apocalypto) dirige esta historia sobre la locura y genialidad de dos hombres obsesivos que cambiaron el curso de la historia. El guion lo firman Todd Komarnicki (Elf) y John Boorman (Excalibur), junto al propio director.
La historia, basada en hechos reales, adapta los sucesos que recogió Simon Winchester en su 'best-seller' El Profesor y el Loco: una historia de crímenes, locura y amor por las palabras.
20 años de preparación
Mel Gibson compró los derechos del libro en 1998 y desde ese momento estuvo desarrollando el ambicioso proyecto.
Primer trabajo juntos
Este es el primer trabajo que han hecho juntos Mel Gibson y Sean Penn, a pesar de que ambos comenzaron sus andaduras en el cine hollywoodiense por la misma época. Gibson hizo su debut en la película Mad Max en 1979, mientras que Penn apareció en escena dos años más tarde en Taps, más allá del honor.