Miss América

Carnelle Scott (Holly Hunter) hasta ahora ha sido marcada por la desgracia. Huérfana desde pequeña, fue adoptada por sus gentiles tíos, y creció admirando a su prima mayor, Elain Rutledge (Mary Steenburgen) ganadora del concurso "Miss América" celebrado cada 4 de Julio. Elain, retirada, vive una tranquila vida como la esposa mimada del condado, y ese año dará un discurso en el concurso de belleza.

Pero Carnelle no es nada feliz con la vida que lleva, de modo que elige seguir los pasos de su prima y entrar en el concurso de belleza local, y poder así emular la victoria. Muchos de sus vecinos y amigos la advierten de que no podrá ganar, pero Carnelle decidida a todo confía en sí misma, viendo la victoria como un billete para salir de su pequeño pueblo de Mississippi.