La película está ambientada en 1867, dos años después de que finalizara la Guerra de Secesión americana.
Ben Allison (Clark Gable, Lo que el viento se llevó) y su hermano Clint (Cameron Mitchell) han estado luchando en la guerra en el bando de los confederados. Ahora se encuentran en Texas y pretenden emigrar a otro estado, pero antes quieren obtener una gran fortuna robando el ganado de Nathan Stark (Robert Ryan) un adinerado terrateniente.
Los hermanos consiguen secuestrar a Nathan pero éste los persuade para que se asocien con él y le ayuden a trasladar su enorme rebaño desde Texas a Montana. Durante la travesía tendrán que hacer frente a numerosos peligros, entre ellos los ataques de los indios que habitan la zona. En uno de esos asaltos encuentran a una bella joven llamada Nella (Jane Russell) que ha sido retenida por los salvajes. Logran rescatarla y deciden llevarla con ellos.
El amor pronto surgirá entre Ben y Nella pero esto provocará que la rivalidad con Nathan se acentúe aún más, ya que este también ama a la chica.