Tras haber zarpado de Nueva York con rumbo a Atenas, el lujoso transatlántico 'Poseidón' atraviesa el océano en su último crucero. El buque está comandado por el capitán Harrison, quien manifiesta su preocupación por la excesiva velocidad a la que navegan por exigencias de la empresa armadora. En el pasaje dispar del 'Poseidón' se mezclan, entre otros personajes, un sacerdote que atraviesa una crisis de fe, matrimonios en la vejez que viajan a Europa por motivos románticos o familiares, y una pareja de hermanos que se dirige a Grecia para reunirse con sus padres. Todos se disponen a disfrutar de una agradable velada de Año Nuevo, cuando una gigantesca ola de 30 metros de altura golpea el navío, que vuelca dejando la quilla al descubierto. Desde ese momento, pasajeros y tripulación lucharán por sobrevivir al espectacular accidente.
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