El diálogo de la escena que tiene lugar en la casa del sheriff fue fruto de las improvisaciones de Sidney Poitier y Rod Steiger.
La gala de los Oscar en la que 'En el calor de la noche' competía a mejor película fue retrasada del 8 al 10 de abril debido al asesinato del activista de Martin Luther King. Competía contra 'El Graduado', 'El extravagante doctor Dolittle', 'Bonnie y Clyde' y 'Adivina quién viene a cenar esta noche. Finalmente fue 'En el calor de la noche' la que se hizo con el galardón.
La escena de las bofetadas entre el detective Tibbs y Endicott fue rodada en sólo dos tomas. Las bofetadas que se dan son reales, según contó el director de la película, Norman Jewison, en 2011. En los ensayos, Jewison dejó que Larry Gates (Endicott) le abofeteara para probar que podía hacerlo lo suficientemente fuerte.
Sidney Poitier insistió en que la película se rodase en el norte de Estados Unidos debido a que tuvo un accidente con el Ku Klux Klan cuando fue a hacer una visita a Mississippi. Finalmente se rodó en Sparta, Illinois, pero como allí no había plantaciones de algodón, tuvieron que ir a Tennesseee para rodar algunas escenas de exteriores. Durante esos días, Poitier durmió con una pistola bajo la almohada y recibió amenazas por parte de racistas locales que provocaron que el rodaje fuera interrumpido y regresara a Illinois.