Este drama, basado en una de las novelas de Émile Zola, habla de lo difícil que es, a veces, asumir para una hija lo que su madre le impone. En la ciudad de Lyon vive Teresa Raquin (Simone Signoret) junto a su marido Camille (Jacques Duby), con quien pasa los días marchitándose por dentro. Ella ha nacido para llevar a cabo este cometido, casarse y seguir una vida rutinaria y austera como la que ha vivido su madre. Sin embargo, todo aparece de repente vivaz e interesante cuando Teresa conoce a Laurent (Raf Vallone), un atractivo camionero italiano que tan sólo está de paso por la ciudad. Ambos deciden perseguir, dar rienda suelta a aquello que sienten, siendo la madre de Teresa la responsable de evitar que este romance siga hacia adelante. A raíz de las exigencias de ésta surgen en Teresa diversas opciones en cuanto a la huida se refiere, creando una situación de mentira y conflicto que llevará a la joven hacia momentos de verdadera angustia y frustración.
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