Effi Briest es una chica al final de su adolescencia que se casa con el Barón von Instetten, un hombre más mayor que ella. Su matrimonio la llevará a mudarse a la casa de su marido, donde cree que hay un fantasma. Tiempo después tendrá a su hija Anna, que le hará compañía en su solitaria vida. Durante un viaje de negocios de su marido, Effi pasará el tiempo con el Mayor Crampas, del cual acabará alejándose cuando se mude junto a su familia a Berlín. Seis años después, unas cartas entre los dos harán que el Barón sospeche de la infidelidad de su esposa, por lo que acabará enfrentándose a duelo con él y echando de la casa a su mujer.
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