Dos enamorados viajan a una posada, y allí se les une un señor misterioso con capa negra. La chica se da cuenta de pronto que su novio ha desaparecido, y descubre que es la mismísima Muerte quien se lo ha llevado. Tras varios ruegos de la chica, la Muerte le muestra tres velas a punto de apagarse, y le propone que si quiere salvar a su amado debe mantener encendida al menos una de ellas. Tras esto, comienza a narrarse la historia de cada una de las velas, situadas en contextos distintos pero todas con el tema común del amor de juventud.
El director austríaco Fritz Lang (M, el vampiro de Düsseldorf, Metrópolis) escribe y dirige este thriller mudo que causó grandes influencias en la industria cinematográfica. Protagonizan la película Lil Dagover (El gabinete del Dr. Caligari) y Walter Janssen (El diablo ataca de noche).
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