Al regresar a Inglaterra de las Cruzadas, Ivanhoe encuentra una recepción fría pero cordial con su distanciado padre Cedric, un sajón que desprecia al rey normando Ricardo Corazón de León. Dejando el castillo de su padre, Ivanhoe rescata al judío rico Isaac de una banda de antisemitas normandos. En agradecimiento, la hermosa hija de Isaac, Rebecca, financia la entrada de Ivanhoe en un torneo en el cual su padre se había negado a ayudarle a participar tras enterarse de que planeaba utilizar el dinero del premio como rescate para recuperar al capturado rey Ricardo. En el torneo, un Ivanhoe disfrazado resulta fácil vencedor y dedica la victoria a Rebecca, lo cual da pie a toda una serie de cotilleos. Mientras, el malvado hermano del rey, el príncipe John, elabora un plan para desacreditar a Ivanhoe y que así nunca pueda llegar a pagar el rescate.
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