El Marqués de Sade se encuentra encerrado en el hospital psiquiátrico de Charenton. M Coulmier, que lleva el control de la cárcel, acepta su propuesta de permitir interpretar una obra de teatro en el hospital.
Sin embargo, debe cumplir una promesa: la obra de teatro debe estar inspirada en Jean-Paul Marat, conocido revolucionario francés jacobino.
Pese al estricto control del recinto, los actores (que son los propios enfermos) comienzan a enloquecer a medida que la violencia de la obra aumenta.
Marat/Sade es una película dramática dirigida por Peter Brook y le acompañan Patrick Magee (La naranja mecánica, Barry Lyndon), Clifford Rose (Piratas del Caribe: En mares misteriosas, La dama de hierro) y Glenda Jackson (Domingo, maldito domingo, Mujeres enamoradas) entre otros.
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