Esta película tiene un gran reconocimiento por ser la primera adaptación en acción viva de los famosos videojuegos de Super Mario Bros, pero no fue la primera vez que se llevó al famoso fontanero a la gran pantalla. En Japón ya había debutado en el cine con la película Super Mario Brothers: Peach-hime Kyuushutsu Daisakusen (1986) que permaneció oculta por más de 20 años. Mario pudo seguir expandiéndose en el medio audiovisual por las tres series animadas que se produjeron entre 1989 y 1991. Su único debut en acción viva había sido por entonces los segmentos de The Super Mario Bros Super Show! con el luchador Lou Albano. Como Mario tenía bastante popularidad, Hollywood quiso experimentar probando adaptar por primera vez un videojuego que hasta la fecha sigue teniendo popularidad. Las adaptaciones de videojuegos que se habían hecho por entonces eran series animadas, pero Japón había hecho otras adaptaciones animadas como los dos especiales de Fatal Fury, la película televisiva de Art Of Fighting y la trilogía de cortos de Dragon Quest vinculada a su serie animada. Japón había hecho una película en acción viva del videojuego Mirai Ninja y fue la primera vez que se llevó un videojuego a este formato. Pero ninguna de estas adaptaciones tuvo tanto impacto en el cine como esta película de Super Mario Bros. Esta fue la que terminó siendo el inicio definitivo del cine de videojuegos y su polémico historial por tratar de llevar personajes de videojuegos a la gran pantalla.
Lo malo al tratarse de esta película es que el universo de Mario funciona más bien para una película animada y por eso las adaptaciones animadas que se hicieron han funcionado. No es un mundo que se pueda adaptar a una acción viva y más tomando en cuenta ciertos límites en los efectos especiales que quizás podrían haber resultado en una película muy alocada e irreal. La película cuenta con efectos especiales que en esa época fueron innovadores e impulsaron nuevas técnicas. Los efectos especiales sin duda son bastante admirables, pero la tecnología digital recién había salido y no tenía el suficiente desarrollo para replicar en su totalidad el universo de Mario, por no decir que el CGI era demasiado costoso. Uno de los borradores originales del guion visionaba una película de fantasía más parecida a la versión de Nintendo, pero no se pudo materializar por la cantidad de presupuesto que iba a requerir. Al no poder replicar exactamente el mundo de los juegos, tuvieron que inventar algo que pudiese tener sentido y que facilitara la conversión de los personajes del juego al formato real. Pero la historia que se le dio hizo que esta película fallara como adaptación.
Los directores Rocky Morton y Annabel Jankel eran reconocidos por haber creado a Max Headroom, una de las figuras más icónicas del cyberpunk. Tras el éxito que tuvieron al debutar en el cine con la versión ochentera de ., se les asignó adaptar Super Mario Bros y prefirieron ir por el lado de la ciencia ficción. Aquí decidieron ser más experimentales a ver si Mario podía encajar en un entorno diferente. La temática central de la película se enfoca en la idea de un universo paralelo donde sus habitantes son descendientes de dinosaurios. La película inicia con un prólogo animado aceptable teniendo a Dan Castellaneta como narrador. La idea de los dinosaurios usa como fuente el videojuego Super Mario World y reinterpreta la Dinosaur Land convirtiéndola en Dinohattan. Este escenario parodia a Manhattan dándole un tono postapocalíptico que actúa como sátira de la sociedad estadounidense de aquel entonces. La película dejó de lado el tono alegre y colorido de los juegos para darle una visión oscura siguiendo el fenómeno provocado por Batman de Tim Burton. Morton y Jankel aplicaron una fórmula similar a lo que hicieron en Max Headroom, pero haciendo que la película se distancie demasiado de los juegos. Según los directores, la película narra acontecimientos reales que fueron reinterpretados en los videojuegos. La historia actuaria como una precuela que narra la inspiración que llevó a Nintento y Shigeru Miyamoto a crear los juegos.
La película ofrece una lectura y visión diferente que reinventa cosas de los juegos. Al igual que en el juego de 1993, Mario y Luigi son fontaneros nacidos en Brooklyn que por azar acaban en un mundo fantástico. En este caso es Dinohattan bajo el dominio de Koopa. Su recorrido por la excavación subterránea ya es una alusión al mundo subterráneo de los juegos y el portal que los teletransporta hace referencia al glitch que permite el acceso a la zona muelle. Teniendo en cuenta la sátira, Mario y Luigi son de una clase trabajadora que se convierten en los héroes al desafiar el imperialismo de Koopa. La diferencia que ambos tienen con sus contrapartes del juego es que sus personalidades han sido invertidas. Luigi es el más valiente mientras Mario es el más temeroso. Ambos no usan sus icónicos trajes hasta el momento de salvar a Daisy y aunque no usan un vestuario exactamente igual, mantienen los icónicos colores. Bob Hopkins y John Leguizamo son un muy buen dúo en esta película y se siente la química entre ellos. Aunque Bob sufrió bastante en el rodaje, su interpretación como Mario fue admirable. Aunque ambos personajes no tienen las mismas habilidades que en juego, pudieron aplicar su capacidad de salto con las botas Thwromp Stompers. Dichas botas son reinvenciones de los Thwromps que aparecen en el juego y usa las Bullet Bills como cartuchos potenciadores. Las botas fueron una buena adicción para que Mario y Luigi pudieran saltar y además los sonidos que hacen son directamente sacados del juego. Otro guiño que se le dio al juego fue Mario saltando sobre un hongo. La película sigue la misma mecánica de rescatar a la princesa prisionera de Koopa, pero aquí se decidió reemplazar a Peach por Daisy. Aquí Daisy no sabe que es una princesa y lo descubre tiempo después. De hecho, esta versión sería más bien una mezcla entre Peach y Daisy. Tiene la misma personalidad que tiene Daisy en los juegos, pero apariencia y su relación con el hongo también son cualidades de Peach. Su padre que era anterior rey y los hongos que cubren Dinohattan son alusiones directas al Mushroom Kingdom. En la película el Mushroom Kingdom es más alegórico por haber sido un reino próspero aplastado por la tiranía de Koopa. El mismo Koopa llama Mushroom Kingdom a Dinohattan. Aunque Daisy no tiene poderes mágicos, si tiene una cualidad fantástica que la hace importante para la trama. Al ocupar el lugar de Peach, Daisy actúa como interés romántico de Luigi y ella es quien impulsa la actitud heroica de este muchacho. En cuanto a Mario, su pareja en la película Daniella. Ella está claramente basada en Pauline, quien fue la novia original de Mario en el videojuego Donkey Kong.
A Koopa se le dio una apariencia humana que deja de lado su apariencia mixta de tortuga y dragón. Koopa había sido adaptado al formato acción viva en la serie de televisión King Koopa's Kool Kartoons, pero con una apariencia demasiado bizarra que se basaba en su contraparte de The Super Mario Bros Super Show. Esta versión tenía un diseño que se asemejaba más a un dinosaurio y eso explica por qué la versión de Dennis Hopper es descrita como un descendiente del T-Rex. Una alusión cercana a su versión de juego es el enfrentamiento que tiene con Mario sobre un puente con un lanzallamas al igual que en el juego original. Otra alusión es la versión transformada de Koopa en un contenedor gigante simulando el enfrentamiento final de Super Mario World. Mientras en los juegos Koopa es considerado un rey, aquí se le da el rango de presidente que comparte el mismo estatus de poder. Koopa es retratado como un magnate narcisista cuyo deseo es satisfacer su hambre de poder. Dinohattan es una ciudad precaria donde predomina la delincuencia e injusticia debido a que Koopa ha sobreexplotado los recursos naturales. Su objetivo de unir las dos dimensiones es para que pueda acceder a los recursos naturales del mundo humano y continuar su imperio que alude bastante a las corporaciones capitalistas. Nada más en un momento breve se nota que Koopa tiene un interés romántico y obsesivo con Daisy. Algo que él tiene por Peach y que sería desarrollado en juegos posteriores. Como Daisy es la única heredera al trono, no se descarta la posibilidad de que Koopa piense en una posible unión para acceder a ese poder. Tal como sucedía en la película animada anterior. Esto incomoda a Lena, quien no está dispuesta a perder el prestigio que Koopa le ha dado. Hay que reconocer que esta versión de Koopa resulta ser una interesante reinterpretación del personaje que actúa como sátira. Los Goombas que son hongos en los juegos fueron reimaginados como reptiles humanoides de cabezas pequeñas y aunque pueden parecer ridículos, las cabezas pequeñas representan su falta de inteligencia. Aquí son seres leales a Koopa que no piensan por sí mismos. El personaje Toad fue reimaginado como un cantante protestante que se aleja de su contraparte del juego, pero fortalece la sátira política de la película. Aún sigue actuando como aliado de los personajes, pero la escena del desevolucionador muestra cómo Koopa está dispuesto a silenciar quienes critican su gobierno. La malicia de Koopa no es muy diferente al de su contraparte de los juegos. De hecho, la idea de desevolcionar a los humanos para apoderarse de su mundo es una alusión a una parte de la trama de Super Mario Bros 3, donde Koopa se apodera de los siete reinos convirtiendo a los reyes en animales. Los únicos ayudantes de Koopa son Iggy y Spike que han sido reimaginados como sus sobrinos. En los juegos Iggy es uno de los Koopalings, los siete hijos de Koopa. Aquí son sus secuaces más incompetentes que actúan como villanos, pero pasan a ser aliados cuando Koopa los hace un poco más inteligentes. Aquí Koopa comete un error porque sus sobrinos se dan cuenta de la tiranía de su tío. Otro personaje del juego identificable es Big Bertha que normalmente es un pez, pero en la película fue reimaginada como una mujer robusta con un traje rojo que hace alusión a su contraparte de los juegos. El club que ella dirige tiene otra referencia oculta que es una pantalla grande proyectando una imagen sacada de los juegos. Yoshi no ha sido dejado de lado y aquí la película hizo una reimaginacion aceptable del personaje. Yoshi siempre ha sido un dinosaurio en los juegos y aquí fue diseñado como un pequeño T-rex. El diseño de Yoshi en esta película es muy adorable y usar efectos prácticos para el personaje fue un acierto, aunque tuvo limitaciones. Su única habilidad de los juegos que pudo ser incluida fue su lengua larga. La película también incluye a los Snifits rediseñados como encargados de la hingiene y un Bob-omb que fue diseñado tal cual en el juego. Algunas otras referencias estéticas que se podrían mencionar son los pinchos y púas en los vestuarios que hacen alusión a los enemigos vinculados a la especie de Koopa. Los diseños de los vehículos y la escena de persecución automovilística recuerdan un poco al Mario Kart. Un detalle curioso en la producción fue que las armas desevolucionadoras fueran hechas con Super Scopes. Aunque fueron accesorios para la consola del súper Nintendo, su uso en esta película hizo que también pudiera ser incorporada como arma ficticia en juegos posteriores.
Tras hacer la comparativa, la película obviamente es una mala adaptación y por eso es una de las peores. Su error fue tratar de ser demasiado realista y apartarse de la temática fantástica de los juegos. Su enfoque realista llega a chocar con su concepto que llega a sentirse absurdo y es que hasta los juegos tienen su lado absurdo. La idea que la película tiene es interesante, pero hubiera funcionado más como algo que no estuviera relacionado con Mario. Como aún no era posible replicar el mundo de Mario, hicieron lo que pudieron al darle un enfoque distinto que no fue del agrado de los fanáticos. Pero a pesar de ser un experimento fallido, no todo es malo en esta película. Los efectos especiales, el diseño de producción y el elenco principal son lo bastante buenos para sostener la película. Además, la banda sonora es decente y cuenta con buenas canciones por parte de Roxette y George Clinton. Esta película impulsó la carrera actoral de John Leguizamo y además, fue la que dio inicio a una larga lista de adaptaciones cinematográficas de videojuegos hechas por Hollywood. Se han llegado a hacer buenas adaptaciones, pero también malas adaptaciones. Así que puede que esta sea una mala adaptación, pero su legado es innegable por haber dado comienzo al cine de videojuegos. Incluso abrió la posibilidad de reinterpretar personajes de videojuegos en un ambiente distinto. Super Mario Bros termina siendo una película muy curiosa que acabó ganando un estatus de culto y logró dejar una gran marca en el mundo de las adaptaciones de videojuegos. Aun siendo una mala adaptación, no deja de ser divertida de ver y un caso llamativo. Más aún sabiendo que sigue siendo importante en la historia del cine de videojuegos. Mi final calificación para esta película es un 5/10.