Lester Nygaard es vendedor de seguros en una fría y deprimente localidad de Minnesota, en Estados Unidos. Su mediocre vida da un vuelco cuando un inquietante hombre llamado Lorne Malvo llega a la ciudad. Este hombre desarraigado y manipulador sembrará tras de sí un sendero de violencia que transformará por completo la hasta ahora apacible vida de sus habitantes. Mientras la vida de Lester Nygaard va camino de la destrucción, la detective Molly Solverson le investiga, convencida de que Lester está envuelto en varias misteriosas muertes, y tratará de convencer a su jefe de que sus sospechas hacia él no son infundadas.