Actor desde los doce años, Jacob Vargas es uno de los más polifacéticos y más solicitados de su generación. Vargas debe su fama a su interpretación de "Cortez" en Jarhead, el infierno espera, de Sam Mendes, al lado de Jake Gyllenhaal y Jamie Foxx.

El actor ha cosechado críticas laudatorias por su trabajo en el papel de Miguel en la película de Emilio Estévez Bobby, candidata al Premio al Mejor Reparto del Sindicato de Actores, así como a un Globo de Oro a la Mejor Película, en la especialidad de Drama.

Como actor infantil, Vargas fue muy elogiado por su labor en El rector, en la que compartió reparto con James Belushi y Louis Gossett Jr., y en Espías sin identidad, protagonizada por Sidney Poitier y River Phoenix. En 1995, Vargas obtuvo el Premio Bravo del Consejo Nacional de La Raza al Artista Revelación del Año.