Nació en Griffith, Nueva Gales del Sur, Australia. Empezó a interesarse por los cortos independientes o nuevo cine "underground" cuando era aún adolescente. En 1973 fue admitido en la Escuela Australiana de Cine donde rodó "Castor and Pollux", un documental de 50 minutos.

Su primera película profesional fue el docudrama de 50 minutos God Knows Why, but it Works (1975). Esta producción le ayudó a realizar su primer largometraje, la road movie Backroads (1977). A continuación coescribió y dirigió Newsfront (1978), que ganó los principales premios (Mejor Película, Mejor Director y Mejor Guión Original entre otros) otorgados por el Instituto de Cine Australiano. Fue la primera película australiana proyectada en el Festival de Cine de Nueva York.

En 2006, la Asociación de Directores de Cine le otorgó el Premio al Conjunto de su Carrera. Su próxima película como director será Dirt Music, basada en la novela del mismo título del escritor australiano Tim Winton.