Nacida en Chicago (Estados Unidos) el 13 de febrero de 1933, nunca fue una buena estudiante. Pronto se marcha a Los Ángeles para probar suerte como modelo. Un directivo de RKO se fija en ella y le ofrece un pequeño papel en ‘The French Line’ (1953). Un año después firma un contrato de seis meses con Columbia, para sustituir a Rita Hayworth. Será entonces cuando cambia su nombre de Marilyn Pauline Novak, por el de Kim Novak, para interpretar a una mujer fatal en ‘Pushover’ (1954) a las órdenes de Richard Quine.