Martin Eden, un marinero de pueblo, rescata a Arthur Morse, un joven de clase alta que vive en San Francisco, de una muerte segura. Arthur invita a Martin a su hogar y éste, poco a poco, se va introduciendo en este lujoso estilo de vida. Además de poder cumplir su sueño de convertirse en escritor, Martin se enamora perdidamente de una joven.
Un pastor que vive en un castillo abandonado de los Borbones, en la ciudad de Carditello, tiene como último deseo que rescaten a un joven búfalo. Tras su muerte otro pastor debe iniciar un viaje desde el Monte Vesubio para cumplir con su voluntad final. De esta forma se mueven por Italia para encontrar el animal y viajar con él hasta lograr ...