Una vez finalizados sus estudios de dirección de actores y redacción de guiones en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), Maria Ripoll estudia dirección en el American Film Institute de Los Ángeles donde dirige en 1993 el cortometraje Kill me later con el que obtiene el Premio del Público del Oberhausen Film Festival y el Panavision Grant del Houston Film Festival. Se instala entonces profesionalmente en Estados Unidos, donde realiza diversos trabajos para cine y televisión.

Después de codirigir en 1996 El dominio de los sentidos, regresa definitivamente a Europa y dirige su primer largometraje, Lluvia en los zapatos, que fue rodado íntegramente en Londres.

Debido al éxito alcanzado, el estudio Samuel Goldwin la llama para dirigir Tortilla Soup, una producción íntegramente americana, rodada en Los Ángeles y protagonizada por Héctor Elizondo, Elisabeth Peña y Raquel Welch. En 2003 dirige Utopía, donde desarrolla una historia de intriga sobrenatural.