Creció en Westchester County, Nueva York, y en Beverly Hills, California. En 1956, su familia se mudó de nuevo a la Costa Este. Empezó a tocar la guitarra en el año 60, vio a Bob Dylan en el Newport Folk Festival en 1962, se graduó en el instituto en 1965, estudió dos años en la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburg, antes de dejar los estudios en 1967 e irse a San Francisco. Después de pasar cinco días en la cárcel por tenencia de marihuana, donde aprovecharon para cortarle el pelo, trabajó limpiando cines, limpiando percebes, y de cajero, cocinero y lavaplatos en el primer restaurante macrobiótico de Nueva York mientras componía canciones. Los cantautores masculinos estaban de moda y firmó con Atlantic Records en 1969. Su primer álbum salió en 1970.

En 1972, el tema "Dead Skunk" permaneció en cabeza de la lista de éxitos de Little Rock, Arkansas, durante seis semanas. En 1975 trabajó en tres episodios de la famosísima serie "M*A*S*H*", en el papel del capitán Calvin Spalding, el cirujano cantante. Tiene un total de 15 álbumes en su haber y actualmente trabaja con el sello Virgin Records.