Francis Ford Coppola tardó cuatro décadas en estrenar la versión que realmente quería de su película
1969, Guerra de Vietnam: El policía militar Benjamin L. Willard recibe la misión de asesinar al coronel estadounidense Walter E. Kurtz, quien se ha distanciado del liderazgo militar estadounidense y ahora gobierna su propio reino en la selva camboyana. Desde Saigón, Willard parte en una lancha patrullera junto con el suboficial Philips, el nervioso y descarado Jay Hicks, el surfista novato Lance B. Johnson y Tyrone Miller, de tan solo diecisiete años, para encontrar al incontrolable coronel Kurtz. Pero su búsqueda los lleva al infierno. En su misión, se enfrentan constantemente a la muerte, la desesperación, la locura y lo absurdo de una guerra sin sentido. Y finalmente, el propio Willard se siente atraído por el misterioso poder de la selva.
Hace 47 años, Francis Ford Coppola estrenaba la que sería una de las mejores películas de la historia sin saber que, casi medio siglo después, lo seguiría siendo: una auténtica joya bélica llamada Apocalypse Now que ganó la Palma de Oro en Cannes, dos premios Óscar y, en el año 2000, fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos como una obra de arte "cultural, histórica o estéticamente significativa" que debe preservarse para la posteridad.
Hoy, Apocalypse Now es la película escogida para el espacio Días de cine clásico de La 2. El largometraje, para muchos la mejor película bélica de la historia, será emitida a las 22:15 horas.
"Francis Ford Coppola realizó una película inmortal, la más impactante, desquiciada y contundente obra que el cine americano realizó sobre Vietnam", escribe sobre ella Miguel Blanco en su crítica de 5 estrellas para SensaCine. "Una película desbordante, inabarcable, que muestra las ambiciones de su director, siempre embarcado en proyectos gigantescos, donde el éxito o el naufragio no parecen importar, pues será grande en ambos casos".
Basada en la novela corta El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad, el director Francis Ford Coppola encontró un enfoque único para trasladar la historia de la explotación, las atrocidades del colonialismo y las consecuencias destructivas de la violencia y la brutalidad al caos de la guerra de Vietnam.
Sin embargo, la que se estrenó en cines no es la que el cineasta habría querido y, de hecho, tardó muchos años en conseguir llevar a pantalla la definitiva. La versión cinematográfica es una versión considerablemente acortada y editada de la visión original de Coppola, puesto que existía preocupación por el hecho de que su larga duración y el tono pudieran disuadir a algunos espectadores. Así, para que la película fuera lo más atractiva posible para un público más amplio, se realizaron cortes significativos.
En 2019, con motivo del 40.º aniversario de la película, Coppola presentó el montaje final, en el que incluyó todas las escenas que se habían cortado del estreno en cines de 1979. No obstante, la que se emite hoy en abierto en La 2 es la versión cinematográfica de 153 minutos, no el montaje final de Coppola de 3 horas de duración.