Nunca se ha podido determinar su origen exacto, pero el Grito Wilhelm tiene una interesante historia detrás
En la industria del cine el reciclado de efectos de sonido es una práctica bastante habitual, pero el epítome de esta práctica es sin duda el Grito Wilhelm, un chillido terrorífico de hombre que se ha usado en más de 400 películas a lo largo de la historia, según el Museo Nacional de Ciencia y Medios.
Aunque a día de hoy aún se sigue utilizando pero en ocasiones ya es más un 'easter egg' utilizado a modo de guiño para los más cinéfilos que un recurso de sonido elegido específicamente para una película, durante años el Grito Wilhem fue usado de forma completamente genuina, puesto que resultaba absolutamente escalofriante. Luego, a medida que aumento su popularidad, también lo hizo su uso y se usaba un poco como una broma interna entre diseñadores y editores de sonido.
La primera vez que el Grito Wilhelm apareció en una película fue en 1951, hace exactamente 75 años, en una secuencia de la película Tambores Lejanos en la que un hombre es mordido por un caimán.
Después, según Steve Lee, archivista de sonido y fundador del archivo cinematográfico Hollywood Lost and Found -vía Backstage-, el gritó volvió a usarse ya al año siguiente, en el western Springfield Rifle de 1952. Y desde entonces no dejó de usarse en un sinfín de películas de Warner Bros., que incluyen algunos títulos míticos de aquella época como El sargento negro de John Ford o la famosa película de John Wayne Boinas verdes. Sin embargo, entonces todavía no habían identificado aquel sonido se ninguna manera especial, sino que simplemente se trataba de un recurso que tenían a mano y se utilizaba en distintas películas del estudio.
No fue hasta finales de la década de los años 70 cuando los estudiantes de cine y futuros editores profesionales de sonido Ben Burtt y Richard L. Anderson revisaron los archivos de sonido de la compañía, detectaron el patrón y decidieron no solo bautizar el grito, sino a utilizarlo habitualmente en sus proyectos. Cuando Burtt lo usó en La guerra de las galaxias -en la escena en la que un Stormtrooper cae de un precipicio-, comenzó lo que se acabaría convirtiendo en todo un símbolo. A La guerra de las galaxias le seguirían En busca del arca perdida y las respectivas secuelas de ambas sagas históricas.
Ahora, la lista de películas en las que podemos escucharlo es interminable: desde Poltergeist a El señor de los anillos, pasando por Batman Returns, Transformers, Los Increíbles, El planeta de los simios y un largo etcétera. Por otro lado, con el paso del tiempo el Grito Wilhelm ha aparecido también en anuncios y videojuegos y su uso está bastante generalizado.
¿A quién pertenece el Grito Wilhelm?
Lo más curioso es que realmente nunca ha podido determinarse al 100% a quién pertenece el Grito Wilhelm. Es decir, quién fue la persona que chilló de esa forma tan escalofriante y terrorífica.
Según descubrió Burtt tras tener acceso a un memorándum de posproducción de Tambores lejanos, parece posible que fuese un actor llamado Sheb Wooley, que tenía un papel no acreditado en la película.
Aunque el intérprete, fallecido en 2003, no pudo confirmar que fuese él, Burtt contactó con su viuda, Linda Dotson-Wooley, quien confirmó que su difunto esposo era conocido por realizar gritos en películas.