John Wayne murió en 1979 con el honor de ser el actor con más papeles protagonistas de la historia y, aunque con el tiempo hemos sabido que no era el compañero más agradable con el que trabajar, es uno de los máximos representantes del género wéstern. El intérprete comenzó su carrera un poco por casualidad y a lo largo de sus años de trayectoria hizo todo tipo de películas, pero siempre será recordado como un héroe del Oeste.
Sin embargo, mientras Wayne es el vaquero estrella para la mayoría de los amantes de las películas western, él tenía sus propios ídolos. Actores que le precedieron y que, en su opinión no obtuvieron el reconocimiento que se merecían, como Buck Jones, un actor en activo en los años 20 y 30 que comenzó trabajando en un rancho como cowboy y haciendo espectáculos ecuestres y que luego empezó una carrera en Hollywood. Primero como especialista y más tarde como actor.
Actores como Buck Jones y otros de su generación aportaron mucho al género en sus comienzos y John Wayne, inspirado por ellos, lamentaría que hubieran caído en el olvido. Así lo expresó él mismo en una entrevista en 1970 con Merv Griffin, en la que le preguntaba por su héroe favorito:
"Supongo que mi vaquero favorito era probablemente Buck Jones, quien realmente murió como un héroe. Las grandes artes cinematográficas, las ciencias sociales y las artes nunca le dieron ningún reconocimiento
Buck Jones falleció en 1942 como una de las 492 víctimas del incendio del club nocturno Cocoanut Grove en Boston, Massachusetts, y, si Wayne menciona su muerte "como un héroe" es porque en la época corrió el rumor de que el actor había conseguido salir del fuego pero habría regresado al local para rescatar a más gente.
"Volvió a ese incendio de Boston tres veces, sacando a la gente. La tercera vez no salió. Nunca he oído mencionar su nombre", explicó Wayne, cuyas declaraciones en esta entrevista sirvieron para hacer crecer la creencia sobre la anécdota en cuestión.
Sin embargo, con el tiempo se supo que Buck Jones nunca había conseguido salir del local, puesto que había sido encontrado en el mismo lugar en el que había estado sentado toda la noche. Aunque rescatado con vida, el actor sucumbió a sus heridas dos días después, a la edad de 50 años.
