La historia del Universo Cinematográfico de Marvel tiene un punto de inflexión importante: el año 2020. La franquicia de superhéroes llegó a la pandemia con su primera saga, la Infinity Saga, concluida tras los estrenos de Vengadores: Endgame (2019) y Spider-Man: Lejos de casa (2019). La primera película del estudio presidido por Kevin Feige en aterrizar en carteleras tras la secuela de Peter Parker de Tom Holland fue Viuda Negra (2021) y se estrenó en salas en verano de 2021. Marvel Studios sufrió retrasos en sus proyectos mientras la forma de consumir películas iba mutando. Además de todo eso, ocurrió una tragedia: uno de sus protagonistas murió y eso obligó a cambiar los planes de una de sus películas más esperadas. Ya nunca la veremos, pero su director ha revelado qué historia se proponía contar.
Chadwick Boseman, el encargado de dar vida a T'Challa/Black Panther en el UCM, falleció en agosto de 2020 como consecuencia de un cáncer. El actor mantuvo su enfermedad en privado, por lo que ni sus compañeros en la franquicia lo sabían. Boseman debutó en Capitán América: Civil War (2016) y luego protagonizó su película en solitario Black Panther (2018). El personaje también formó parte del megaevento formado por Vengadores: Infinity War (2018) y Vengadores: Endgame.
Black Panther fue uno de los mayores éxitos de Marvel. El debut en solitario del personaje, con Ryan Coogler detrás de las cámaras, recaudó 1.349 millones de dólares a nivel mundial y consiguió siete nominaciones a los Oscar, incluida la de Mejor película. Ganó tres estatuillas: Mejor diseño de vestuario, Mejor banda sonora original y Mejor diseño de producción. Su secuela era un hecho, pero se vio truncada.
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Coogler ha revelado en el podcast Happy Sad Confused la idea que tuvo de cara a Black Panther 2. El filme introducía un ritual conocido como "Ritual of 8". Consiste en lo siguiente: un príncipe, a la edad de ocho años, tiene que pasar ocho días en el bosque con su padre. La regla es que, durante esos ocho días, el príncipe puede preguntarle a su padre cualquier pregunta y el padre debe responder. Durante el curso de esos ocho días, Namor ataca. "Tiene que lidiar con alguien que es muy peligroso y, por el ritual, su hijo tiene que estar unido a su cadera todo el tiempo o violará este ritual que nunca se ha roto", explica Coogler. "Era de locos y Chadwick iba a hacerlo increíble, pero la vida es como es".
Pese a que Coogler tenía la idea y había avanzado con ella, pues había escrito un borrador de 180 páginas, el estado de salud de Boseman paralizó el proceso. "Lo terminé y le pedí que lo leyera. Estaba demasiado enfermo para leerlo. En esas estábamos. Él estaba en un estado en el que no iba a suceder", afirma el cineasta. "Nuestra relación era muy interesante. Significaba mucho para mí. Después de su muerte, su familia y sus amigos me dijeron lo mucho que yo significaba para él. Me preguntaba si él sabía cuánto significaba para mí. Me protegió de muchas cosas. Nuestra relación fue de mucha protección".
La muerte de Boseman cambió los planes de cara a la secuela. Black Panther: Wakanda Forever (2022) comienza con la muerte de T'Challa. Wakanda se queda sin su Black Panther y alguien debe adoptar ese papel. Shuri, la hermana del protagonista interpretada por Letitia Wright, es quien termina convirtiéndose en ella. El villano de la historia se mantuvo: Namor debutó en el UCM con Tenoch Huerta dándole vida. El filme también introdujo a Riri Williams/Ironheart, a quien encarna Dominique Thorne en el UCM.
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Black Panther: Wakanda Forever recaudó 859.2 millones de dólares en todo el mundo. También terminó nominada a los Oscar. El filme sumó cinco nominaciones, incluida la de Mejor actriz de reparto para Angela Bassett, que interpreta a la reina Ramonda. Solo ganó el de Mejor diseño de vestuario.
Ahora, después de que Coogler haya protagonizado las listas de los mejor del año en cine con su película original Los pecadores (2025), el cineasta está trabajando en Black Panther 3. No se sabe apenas nada del proyecto más que Denzel Washington está involucrado.
Lo que sí se sabe es que la próxima película del UCM en llegar a los cines es Vengadores: Doomsday. El nuevo gran evento de la franquicia de superhéroes se estrena en cines el 18 de diciembre de 2026. El filme, dirigido por los hermanos Joe y Anthony Russo, cuenta con los regresos de Robert Downey Jr. y Chris Evans.
