Un cardenal español que presta su servicio en el Vaticano desde hace 30 años es informado en el mismo día de que le queda un año de vida y de que ha sido abuelo, después de que una hija ilegítima que tiene en España haya dado a luz como madre soltera. El cardenal tiene la necesidad de arreglar todos los asuntos pendientes antes de que le sobrevenga la muerte, por lo que decide abandonar Roma, en contra del consejo del papa, y regresar a su pueblo natal. Allí debe hacer frente a su familia, integrada por su hermano, un físico ateo que permanece soltero, y su dominante madre, pero también su hija, prostituta, y la madre de ella, su antiguo amor. Entre los planes del cardenal para legitimar la situación de su nieta se encuentra una descabellada propuesta que le hace a su hermano. El cardenal le pide que se case con su hija, para que la niña no crezca sin ser reconocida.
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