Producida y dirigida por Henry Hathaway, 'Arenas de muerte' unió a John Wayne y Sophia Loren, por primera y última vez, en pantalla. Filmada en el desierto del Sahara, la historia narra los esfuerzos de Joe January (Wayne), Dita (Loren) y Paul Bonnard (Rosanno Brazzi) para localizar un tesoro perdido en las ruinas de la antigua ciudad de Timgrad. Tras vivir unas intensísimas aventuras, los tres aventureros se internan en las ruinas de la ciudad y siguen a la búsqueda del legendario tesoro.
Una vez encontrado, el tesoro es robado por Bonnard, quien traiciona a sus socios y los deja perdidos en medio de la nada con la esperanza de que mueran y él tenga tiempo de huir con el botín. Afortunadamente, Joe y Dita sobreviven a la terrible experiencia, y salen en persecución de Bonnard.
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