Alguien voló sobre el nido del cuco

Randle P. Murphy (Jack Nicholson, 'A propósito de Schmidt') es un hombre de espíritu libre con fuego en las venas y lengua desatada. No tiene miedo a vivir a contracorriente. De hecho, su forma de ganarse la vida no es nada normal, ya que estafa y lleva a cabo pequeños atracos. Un día es atrapado por la policía y, en lugar de ir a prisión, es ingresado en un psiquiátrico.

Allí encuentra un ambiente opresivo, dominado por la férrea enfermera Ratched. Los pacientes apenas tienen libertad ni momentos de ocio. La llegada de Randle supone toda una revolución en el centro, pero su conducta propensa al desorden le lleva a tener más de un problema con el personal sanitario, que intenta aplacarle por todos los métodos posibles.