Comienzos del siglo XX en un caldeado y revolucionario Estambul que está a punto de asistir a la caída del Imperio Otomano. Un sirviente de edad avanzada narra "un cuento" para mantener a las mujeres del harén del Sultán distraídas. La historia cuenta la vida de Safiye, quien llegó a ser la primera concubina del Sultán, y su favorita. Más tarde se convertiría en su esposa oficial. A medida que ella va adquiriendo poder e influencia, se beneficia de los servicios de Nadir, un eunuco negro. Cuando el imperio cae, el Sultán escapa rumbo a Europa, dejando atrás a todo su concubinato. Safiye luchará por sus derechos dentro de un país que asiste a un nuevo orden de las cosas...
Segunda película del realizador turco Ferzan Ozpetek tras Hamam: el baño turco. Fue proyectada en la sección Un Certain Regard del Festival de Cannes.
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