En 1893, en el centro de la India, los habitantes del pueblo de Champaner esperan en vano el monzón. Para humillar a la gente al borde de la hambruna, el cruel capitán Russell, jefe de la guarnición británica, decicide duplicar el "Lagaan", el impuesto sobre los cereales.
El joven Blúvan, líder de la revuelta contra esta injusticia, se ve delante de una terrible apuesta: si los indios vencen a los ingleses en un partido de cricket, estarán exentos de "Lagaan" durante tres años. Pero si pierden, tendrán que pagar un impuesto triple.
Blúvan acepta el reto, pero sólo tiene tres meses para entrenar a su équipo.