A principios de la década de los 30 en una pedanía del sur de los EE.UU. llega Grece junto a su padre. Intentan alejarse de casa por algunos problemas que tuvo en un negocio familiar fraudulento. Les acompañan un grupo de villanos que siguen a su padre y que buscan un nuevo sitio donde asentarse. Manderlay parece el sitio perfecto hasta que se dan cuenta de que sus habitantes se comportan como si viviesen hacen setenta años.