Biografía Hugh Hefner

Redactor jefe y director creativo de Playboy, es un hombre que ha influido enormemente en la sociedad de los últimos 50 años, durante los cuales su publicación ha sido la revista masculina más vendida del mundo.

Hefner nació en Chicago el 9 de abril de 1926, siendo el hijo mayor del conservador y protestante matrimonio formado por Glenn y Grace Hefner, así como descendiente directo de los notables padres del puritanismo de Massachusetts William Bradford y John Winthrop. Estudió en la Sayre Elementary School y en el Steinmetz High del West Side de Chicago, donde no fue más que un estudiante corriente a pesar de su elevado coeficiente de inteligencia (IQ 152), destacando más en las actividades extracurriculares: fundó un periódico de la escuela, escribió y dibujó cómics, y fue presidente del consejo de estudiantes, donde defendió causas estudiantiles.

Tras graduarse en el instituto, en enero de 1944, Hef (su apodo preferido desde la adolescencia) se alistó en el ejército, ejerciendo tareas administrativas en infantería y realizando cómics para distintos periódicos del Ejército. Después de licenciarse, en 1946, pasó el verano tomando clases de arte (anatomía, por supuesto) en el Art Institute de Chicago, matriculándose en otoño en la Universidad de Illinois, en Champaign/Urbana. Hefner consiguió la licenciatura en tan sólo dos años y medio doblando el número de clases, al tiempo que dibujaba tiras cómicas para el Daily Illini y editaba la revista humorística del campus Shaft, donde introdujo una nueva sección llamada "Alumna del Mes".

Posteriormente, tras estudiar un semestre, se tituló en sociología por la Northwestern University, donde, perseverando en su interés por la libertad individual, escribió un ensayo que analizaba las leyes norteamericanas relativas al sexo, a la luz de la entonces asombrosa investigación realizada por el Instituto Kinsey sobre la sexualidad humana.

Después de los estudios, Hef se dedicó al dibujo de tiras cómicas, y al no conseguir vender ninguna de sus ideas en el mundo del cómic, publicó un libro de dibujos satíricos sobre Chicago titulado That Toddlin´Town.

Hefner trabajó como subdirector de personal para la Chicago Cartoon Company, ganando 45 dólares a la semana en 1949, y también como redactor de publicidad para los almacenes Carson, Pirie, Scott, por sólo 40 dólares a la semana en 1950. Su futuro parecía incierto hasta que consiguió un prometedor empleo como redactor de promoción en Esquire, con un salario de 60 dólares semanales en enero de 1951. Cuando Esquire trasladó sus oficinas a Nueva York, le negaron el aumento de cinco dólares que había solicitado, y entonces decidió quedarse y fundar él mismo una revista.

Hefner, junto con un redactor, compañero de trabajo en Esquire, intentó recaudar el capital suficiente para lanzar una revista en Chicago, pero no lo consiguieron. Mientras trabajaba como director de promoción de quioscos de prensa en Publisher Development Corporation, en 1952, se convenció de que había mercado para una revista masculina elegante que reflejara los puntos de vista de la generación de posguerra, y él era el hombre idóneo para crearla.

Para mantener a su familia, aceptó un trabajo mejor remunerado como gerente de circulación de la revista Children´s Activities en enero de 1953, pero durante la primavera y el verano de ese mismo año, el sueño de crear su propia revista se había convertido en una obsesión. Localizó una imprenta dispuesta a imprimir la primera edición y un distribuidor para distribuirla. Consiguió que amigos y familia invirtieran en su aventura, recaudando únicamente 8.000 dólares, incluyendo los 600 dólares que le había prestado un banco utilizando el mobiliario de su piso como aval.

La primera edición de la revista Playboy, que publicó el ahora famoso calendario con la foto de Marilyn Monroe, se produjo sobre una mesa de cocina en su apartamento del South Side. A la venta en los quioscos en diciembre de 1953, no incluía la fecha en su portada porque Hefner no estaba seguro de si podría producir otra ni cuándo. Pero la primera edición vendió más de 50.000 ejemplares, lo suficiente para pagar papel, costes de impresión y financiar otra edición.

A partir de entonces, Hefner no dudó ya de que la revista iba a ser un éxito. Reinvirtió los beneficios en la publicación y contrató, para que le ayudaran, a un grupo editorial joven y entusiasta, equipo artístico y de promoción y publicidad. Playboy creció a un ritmo espectacular. A finales de la década, la revista vendía más de un millón de ejemplares mensuales, y finalmente se convertiría en la revista masculina más vendida y más influyente del mundo.

En 1971, estableció una segunda residencia en Los Ángeles, adquiriendo una propiedad de cinco acres y medio en Holmby Hills, conocida a partir de entonces como la Playboy Mansion West, desde donde podía supervisar más de cerca los crecientes intereses de Playboy Enterprises en producciones cinematográficas y de televisión.

En 1975, Hefner decidió residir de forma permanente en Los Ángeles, expresando así hasta qué punto las películas de Hollywood habían influido en sus sueños y aspiraciones infantiles. En 1980, Hefner abogó por la reconstrucción del cartel de Hollywood, entonces en un pésimo estado, y fue recompensado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por su empeño. La restauración del cartel de Hollywood fue sólo uno de los principales proyectos emprendidos por Hefner y Playboy como miembro de la comunidad creativa de Hollywood. La compañía produjo asimismo películas como MACBETH, de Roman Polanski, distribuida por Columbia Pictures, que fue elegida la mejor película del año en 1971 por el National Board of Review of Motion Pictures; la primera película de Monty Python, AND NOW FOR SOMETHING COMPLETELY DIFFERENT, y EL MONO DESNUDO, con Universal Studios.