Ganó dos primeros Oscars por el guión y la dirección de Kramer contra Kramer, que mereció también el Oscar a la mejor película, al mejor actor (Dustin Hoffman) y a la mejor actriz de reparto (Meryl Streep), además de ser nominada en otras cuatro categorías. Su tercer Oscar lo ganó por En un lugar del corazón, que fue nominada en otras seis categorías, ganando Sally Field en la de mejor actriz. Benton ha sido nominado también por los guiones de otras dos películas dirigidas por él, El gato conoce al asesino y Ni un pelo de tonto. Benton nació en Waxahachie, Texas, y estudió en la universidad de Texas. Instalado en Nueva York, fue editor de la prestigiosa revista Esquire y luego comenzó a escribir guiones junto a David Newman.