El filme narra historia de Juanita, con una vida muy dura a sus espaldas ya que se quedó huérfana siendo pequeña. Ha tenido que pasar su infancia bajop el yugo de una malvada madrastra, que controla el dinero de la herencia de su padre. Tiempo después, Juanita ve cómo sus amigas tienen su vida y su trabajo, y ella está sola y no avanza y esta falta de afecto se manifiesta en su deseo por ser monja e irse a vivir a un convento.
Salvador Mallo (Antonio Banderas) es un aclamado director de cine en su ocaso. Su memoria le llevará hasta su infancia en el pueblo valenciano de Paterna en los años 60 junto a sus padres, a sus primeros amores, su primer deseo, la madre, la mortalidad, su primer amor adulto ya en el Madrid de los 80, el dolor de la ruptura de este amor cuando ...
Los desengaños amorosos con su esposo, militar que pasa mucho tiempo en Bruselas trabajando para la OTAN, hacen que Leo Macias, reina de la novela rosa bajo el seudónimo de Amanda Gris, atraviese uno de los peores momentos de su vida, y debido a estos problemas no logra cumplir el contrato firmado con su editor sobre la entrega de su siguiente ...