Cuando por fin parecía que se iba a solucionar e iba a llegar a los cines, Aretha Franklin se opuso
En 1972, Aretha Franklin voló hasta Los Ángeles para grabar un disco en directo desde la iglesia bautista misionera de New Temple. Iba a ser hito, ya que Franklin estaba celebrando todo un acto religioso. Además, Sydney Pollack, uno de los grandes directores que existen y autor de obras como Tootsie (1982) o Memorias de África (1985), iba a estar grabándolo todo para después producir un largometraje.
Dos noches de trabajo dieron para más de 200 horas de material grabado. La Reina del Soul actuó junto a su banda, el reverendo James Cleveland y el Coro Comunitario del Sureste de California, ante asistentes destacados como Mick Jagger y Charlie Watts de The Rolling Stones. La idea era que Pollack transformara ese encuentro tan especial en una película, pero no salió como esperaban.
¿Qué pasó? Pollack olvidó usar la claqueta en los planos, lo que imposibilitó sincronizar el sonido y la imagen.
Un error que no pudo ser corregido hasta más de 40 años después
El director fue incapaz de sincronizar sonido e imagen. Esto, en una película normal ya es incómodo para el espectador, pero en un largometraje acerca de un concierto y, además, teniendo a la gran Aretha frente a la cámara era, directamente, delito. No se podía estrenar así. No sabemos cuántas noches sin dormir pasó Sydney Pollack, pero el material quedó guardado en un cajón hasta que obró el milagro.
El productor Alan Elliott descubrió el material en 1990 y persiguió el proyecto durante años. En 2006 logró que Pollack le cediera los derechos, consiguiendo finalizar la posproducción gracias a las técnicas modernas de montaje. Para entonces, la tecnología había avanzado lo suficiente como para poder sincronizar las pistas de sonido y de imagen. Pero aquí no acabaron los problemas.
A pesar de tener el proyecto terminado y de haber programado una fecha de estreno para 2011, Aretha Franklin prohibió su estreno. No estaba muy contenta con que Alan Elliott se hubiese hecho con su imagen sin permiso, así que los planes se truncaron una vez más. En 2015, hubo un intento de estreno, pero Franklin volvió a pararlo por razones que no se desvelaron. Tras la muerte de la artista en 2018, su familia llegó a un acuerdo para estrenar la película: Amazing Grace por fin llegó a los cines en abril de 2019.
La crítica fue unánimamente positiva. Para muchos, es un documental muy emocionante que, seas fan de Aretha Franklin o no, no deberías perderte. "Seas religioso o no, te debes a ti mismo ver esta película si se presenta la oportunidad. Verás cuánto amor y sentimiento se puso en la creación del álbum resultante", escribió en su critica Odie Henderson, de RogerEbert.com.