Trabajaron juntos solo una vez en los años 80 y Rourke se llevó tan mala imagen que ha hablado mal de él en varias ocasiones: "Me dolió porque lo admiraba"
La carrera de Robert De Niro es ejemplar. A sus 83 años lleva más de 100 películas a sus espaldas -y suma sigue, pues sigue en activo- y ha estado nominado hasta en nueve ocasiones al premio Oscar, que ha ganado en dos ocasiones -por El Padrino. Parte II en 1975 y Toro Salvaje en 1981-. Sin embargo, su trayectoria, como la de cualquier otro actor, también ha albergado algún que otro tropiezo, como en su día lo fue El corazón del ángel en 1987.
Adaptación de la novela de William Hjortsberg y dirigida por Alan Parker, combinaba thriller y terror y estaba protagonizada por un Mickey Rourke que pasaba por uno de los mejores momentos de su carrera en la piel de un detective con métodos muy personales al que contrataba el personaje de Robert De Niro con no muy buenas intenciones. La película fue, por desgracia, un rotundo fracaso de taquilla, aunque con el tiempo acabaría recibiendo mayor reconocimiento.
También supuso el inicio de una enemistad que duró décadas.
"Es el actor más concentrado que he visto"
Cuando Mickey Rourke y Robert de Niro trabajaron juntos en El corazón del ángel, De Niro ya era toda una estrella con dos premios Oscar, mientras que Rourke había comenzado a consolidarse tras su paso por películas como Sed de poder, La ley de la calle y Manhattan sur. Rourke abordó la experiencia con ilusión y ganas de aprender de De Niro, a quien describiría como "el actor más concentrado que he visto" en una entrevista en el set.
"Creo que fue la primera vez que tuve que concentrarme tanto como lo hice, porque es el actor más concentrado que he visto. Y si pierdes la concentración con él durante cuatro segundos, te vas. Así que, al final, me quedé agotado
Además, según Rourke, la oportunidad de trabajar con De Niro en El corazón del ángel le hizo ganar pasión por la profesión: "Había perdido muchísimo respeto por la actuación y realmente no me parecía bien, ¿sabes?, y luego trabajar con él me rejuveneció y quizás me dio unos años más para que me gustara un poco más".
Sin embargo, el trabajo en el set acabó siendo el origen de una mala relación que Mickey Rourke no escondió con el paso del tiempo. El origen del problema fue el hecho de que Robert de Niro, actor de método en ese momento, pidiera no tener que hablar con su coprotagonista en el set cuando las cámaras no estaban rodando para interiorizar mejor la rivalidad de sus personajes. De Niro justificó su distancia diciendo que un diablo no confraterniza con su presa entre bastidores, algo que chocó de frente con el estilo emocional y callejero de Rourke.
"Me dolió porque lo admiraba"
"[De Niro] se acercó y me dijo: 'Creo que es mejor que no hablemos por los personajes de la película. Es mejor que no nos saludemos, ni hablemos ni nada'. Me dolió un poco porque lo admiraba", recordó Rourke en un talk show italiano en 2019 según recogieron varios medios como Page Six. "Ahora ya no lo admiro; lo ignoro. Yo venía de la miseria. Él no conoce esa vida. Yo viví esa maldita vida, así que cada vez que lo miro a la cara, le miro directamente al culo".
Lejos de mejorar, la cosa empeoró drásticamente. Ese mismo año Rourke acusó públicamente a De Niro de impedirle conseguir un papel en El Irlandés, de Martin Scorsese, asegurando que el director de casting le había informado a su representante que Robert De Niro se había negado a trabajar con él. De Niro, sin embargo, emitió un comunicado a través de su representante aclarando que los productores y el director de casting de El Irlandés nunca habían considerado a Rourke para un papel, lo que llevó a Rourke a hacer una violenta publicación en Instagram que luego eliminaría: "Oye, Robert De Niro, sí, te hablo a ti, llorón. Un amigo me contó hace poco que hace unos meses, los periódicos te citaron diciendo que Mickey Rourke era un mentiroso que decía disparates. Oye, señor duro, eres la primera persona que me llama mentiroso, y fue en un periódico".
Ante las provocaciones de Rourke, De Niro respondió como siempre, guardando silencio absoluto. Rourke continuó haciendo pública su enemistad. Utilizó su cuenta de Instagram para escribir en julio de 2020: "Te juro por Dios, por mi abuela, por mi hermano y por todos mis perros que cuando te vea te voy a avergonzar al 100%".
No hay duda de que la relación entre ambos está muy lejos de arreglarse casi 40 años después de haber trabajado juntos por primera y última vez.