Los avances tecnológicos influyeron mucho en las animaciones del estudio e hicieron que las películas que recurrían a la animación clásica pareciesen pasadas de moda. Disney lo apostó todo a lo digital. Fueron unos años convulsos, de muchos cambios y algún que otro fracaso en taquilla, pero también dejó títulos para el recuerdo.
Dinosaurio (2000)
La idea original de la película nació en 1986 de la mano de Phil Tippett y Paul Verhoeven. En 1994 Disney empezó a desarrollarla, pero aún tuvieron que pasar muchos años para poder verla en pantalla. Parte del retraso se debió al software que tuvieron que desarrollar para crear a los dinosaurios. La película fue todo un avance en lo digital, pero también jugó con imágenes de carne y hueso. Los fondos que se ven en la aventura de Aladar y su familia de lémures son grabaciones de localizaciones reales.
El emperador y sus locuras (2000)
El emperador y sus locuras es una de las producciones más problemáticas del estudio, lo que ha dado pie a su propio documental The Sweatbox. Comenzó a desarrollarse de la mano de Roger Allers, el mismo que dirigió El rey león, como un musical dramático titulado Kingdom of the Sun. Pero viendo que Pocahontas y El jorobado de Notre Dame no habían sido bien recibidas en taquilla, quisieron darle un toque cómico y contrataron a Mark Dindal como director. Esto generó muchas disputas entre el recién llegado y Allers, quien terminó saliéndose del proyecto. Finalmente, Disney estrenó una comedia sobre la trepidante historia de Kuzco.
Atlantis: El imperio perdido (2001)
Después del estreno de El jorobado de Notre Dame, Disney quería hacer una aventura en lugar de un nuevo musical. Atlantis fue un nuevo avance para el uso del CGI y probó con un estilo diferente al de las anteriores películas. Gracias al creador Mike Mignola tuvo una estética cercana a los cómics. Los resultados en taquilla fueron modestos. Al menos, no como la compañía esperaba, que ya estaba buscando el modo de hacer una serie animada y una atracción en Disneyland. Ambos proyectos fueron cancelados.
Lilo & Stitch (2002)
Uno de los grandes éxitos de la década es Lilo y Stitch. La cinta de Chris Sanders y Dean DeBlois fue muy bien en taquilla y ha dado lugar a su propia franquicia, con varias secuelas -directas a vídeo- y series de animación. A día de hoy, esta historia sobre la pequeña Lilo y la graciosa criatura que adopta está muy reivindicada por los fans de Disney.
Chicken Little (2005)
Chicken Little es la primera película de Disney en estar creada únicamente por ordenador -hay que dejar aparte las de Pixar, que van por otro lado. Mark Dindal, después de El emperador y sus locuras, trabajó en esta comedia basada en la fábula de Henny Penny. No le fue nada mal en taquilla y la animación fue una de las más taquilleras del año, además de la que más dinero cosechó en la carrera del director.
Bolt (2008)
Siguiendo con las películas hechas por ordenador, Disney estrenó Bolt en 2008. En su momento no llamó mucho la atención en taquilla, pero es un título importante dentro de la compañía. Fue el inicio de otra época de esplendor de Disney. Con esta animación el estudio empezó a labrar una nueva dirección creativa que más tarde derivaría en Enredados y la todopoderosa Frozen.
Tiana y el sapo (2009)
Después de varias películas donde la animación por ordenador era muy importante, Tiana y el sapo rompió con la dinámica y regresó a la animación tradicional. También fue la vuelta al género musical y contó con la experiencia de Ron Clements y John Musker, que habían desarrollado La sirenita, Aladdín y Hércules. En su momento, fue la película más exitosa de Disney desde el estreno de Tarzán en 1999.
