Hace mucho tiempo, en un pantano aislado y prácticamente olvidado, habitaba Shrek, un ogro de aspecto temible que disfrutaba de una vida tranquila sin compañía. Su apacible rutina se ve interrumpida cuando su hogar se llena de criaturas de cuentos de hadas que han sido desterradas de sus tierras por orden del tirano Lord Farquaad. Molesto por la invasión, Shrek decide recuperar su intimidad y acepta un trato con el gobernante: deberá rescatar a la princesa Fiona, destinada a convertirse en la esposa de Farquaad. Para cumplir esta misión, emprende un viaje lleno de peligros y sorpresas, acompañado por un burro extremadamente hablador y entusiasta que insiste en seguirle a todas partes… aunque no deje de hablar ni un segundo.