Esta es la verdadera historia de Ricardo Valenzuela, conocido mundialmente como Ritchie Valens (Lou Diamond Phillips), el legendario rockero de los años cincuenta que tuvo una meteórica carrera dentro de la música como cantante, guitarrista y compositor de rock. Valens se convirtió en una estrella gracias a la radio y a su éxito en sus conciertos. Valens era un chico de 15 años que trabajaba con su madre Connie (Rosana De Soto) en diversas granjas en California. La película también se centra en las amistades de Ritchie y la rivalidad con su hermano mayor Bob (Joe Pantoliano) y su relación con Donna (Danielle von Zerneck), su novia. El talento musical de Valens era alentado, al principio, por su familia, aunque más adelante varios miembros de su familia se convirtieron comenzaron a odiar la fama debido al orgullo y a la envidia. El joven cantante de rock & roll que murió trágicamente en un accidente aéreo cuando tenía 17 años.