Un diamante al rojo vivo

John Dortmunder acaba de salir de la cárcel tras cumplir su última condena por robo cuando su cuñado, Andy Kelp, le propone otro trabajo. Se trata de robar una joya de gran valor simbólico para un país africano, al que le fue arrebatada durante el periodo colonial, y entregársela al Doctor Amusa, un representante de la nación expoliada. Dormuntder acepta el encargo y enrola para dar el golpe a un conductor, Stan Murch, y un experto en explosivos, Allan Greenberg, además de Kelp. Los cuatro planean cómo asaltar el museo de Nueva York donde se expone la joya y llevan a cabo el atraco. Todo parece ir bien, hasta que Allan es detenido por la policía y se traga la joya. Se trata del primero de muchos contratiempos, que obligarán a Dortmunder y sus compañeros a robar una y otra vez el valioso objeto.